Nella foresta tropicale brasiliana, una delle aree con i maggiori esempi di biodiversità, è stata appena scoperta una nuova pianta carnivora, la Philcoxi minensis. La pianta si nutre di vermi direttamente sottoterra, grazie all’uso di piccole foglie la cui crescita si sviluppa all’interno del terreno.

Il meccanismo di nutrizione della P. minensis è la sua vera particolarità. Noi siamo soliti pensare alle foglie come organi che svolgono la fotosintesi, così a una prima analisi sembra difficile che una pianta metta le sue foglie sottoterra, dove c’è meno luce del sole. La domanda è come mai l’evoluzione favorisce questa peculiarità apparentemente sfavorevole?
La Philcoxi minensis vive nella foresta tropicale tra le montagne della Serra do Espinhaço, ed è in grado di nutrirsi anche senza luce: sviluppa infatti il fogliame, piccoli bastoncini di pochi millimetri di larghezza, sia in superficie (dove fiorisce anche con piccoli fiorellini viola) che nel terreno. Proprio qui i ricercatori hanno iniziato a sospettare che le sue particolari foglie si nutrissero anche di animali.