I dipendenti del Bioparco, lo zoo di Roma, e le loro famiglie hanno partecipato all'udienza generale del Papa. A rendere fortemente simbolico il momento è la presenza di un raro esemplare di coccodrillo cubano (Crocodylus rhombifer), in rappresentanza dei 1.200 animali ospiti del Bioparco e a testimonianza dell'opera di salvaguardia e di educazione ambientale svolta dalla struttura.

Il coccodrillo cubano, che ha visto ridursi dell'80% la propria popolazione sopravvive soltanto in un'area ristretta dell'isola ed è classificato come criticamente minacciato dall'Unione Mondiale per la Conservazione della Natura. Il giovane esemplare, dopo un periodo di affidamento al Bioparco e recupero delle condizioni ottimali, sarà restituito alla sua terra d'origine, proprio in coincidenza con il viaggio apostolico di Benedetto XVI a Cuba.
"Come struttura di prestigio internazionale operante nella Diocesi del Papa – ha sottolineato il presidente della Fondazione Bioparco, Paolo Giuntarelli - desideriamo accompagnare idealmente, con un gesto significativo, il cammino del Vescovo di Roma". L'udienza rientra per il Bioparco nelle iniziative per il centenario della struttura, che conta 700mila visitatori l'anno. A ricordo dell'udienza, il Papa ha ricevuto in dono una scultura dell'artista Michele Vitaloni, raffigurante il momento della schiusa di un uovo di tartaruga, quale simbolo delle numerose nascite che si registrano al Bioparco.
Oltre a Giuntarelli, all'udienza saranno presenti il direttore generale della Fondazione Tullio Scotti e il direttore scientifico Fulvio Fraticelli, il presidente dell'Associazione amici del Bioparco Piero Schiavazzi, i rappresentanti del Servizio Cites del Corpo Forestale dello Stato, che collabora strettamente con il Bioparco nella tutela delle specie protette.